Astaxanthin er et rødt pigment som finnes i mange naturlige organismer.Naturlig astaxanthinfinnes hovedsakelig i marine organismer som er forskjellige fra klorofyll og -karoten i landplanter. Det er en form for mikroalger som konsumeres av mange forskjellige typer vannlevende organismer. Astaxanthins sterke røde pigmentering gjør at disse dyrene har rødt eller rosa kjøtt eller skjell.
Rød laks funnet i det ville Stillehavet er en av de høyeste konsentrasjonene avnaturlig astaxanthin, bortsett fra H. Pluvialis. Dette pigmentet gir fiskekjøttet en ikonisk dyp rød og utrolig sunne antioksidantegenskaper. Andre naturlige kilder til astaxanthin inkluderer hummer, arktiske reker, krabbe, sjøkreps, rød ørret, alger og krill. Røde fugler får vanligvis fargen sin ved å spise fisk og planter rike påastaxanthin, men deres pigmentkonsentrasjoner er vanligvis lave.
Selv om livet i havet er den vanligste kilden tilnaturlig astaxanthin, det er ikke begrenset til vannbaserte planter og dyr. For eksempel inneholder en gjær kalt Xanthophyllomyces dendrorhous (Phaffia-gjær) også relativt høye nivåer av astaxanthin. Det er en produsent av astaxanthin. Det vil ikke absorbere det fra andre organiske kilder.
